El Pancracio o Pankration es uno de los estilos de Lucha más antiguas de la humanidad, surgió como un deporte que se practicaba en la antigua Grecia en los Juegos Olímpicos y combinaba una especie de boxeo antiguo sin reglas y la lucha cuerpo a cuerpo.Se traduce el Pancracio como "toda la potencia" o "toda la fuerza" ya que en cada combate los luchadores debían mostrar lo mejor de cada uno, tanto la técnica como la fuerza eran esenciales para derrotar al adversario y los atletas debían estar en excelente forma física.
El Pancracio es una herencia de los héroes mitológicos griegos que combinaron las técnicas de Lucha y el Boxeo griego para crearlo.
Cuenta la leyenda que el héroe Teseo derrotó al Minotauro del Laberinto utilizando el Pancracio, mientras que Hércules venció al León de Nemea también con técnicas de Pancracio.
En sus inicios el Pancracio era un deporte muy violento, no habían casi reglas y muchos luchadores fallecían en los combates a causa de los golpes o por técnicas de estrangulación, proyecciones o sumisiones.
En las peleas obviamente no existían protecciones para el cuerpo, por lo que al pelear a plena potencia los luchadores podían fracturarse, perder dientes, tener contusiones graves en la cabeza, costillas rotas, articulaciones dislocadas, etc.
Aparte de ser una de las disciplinas que se presentaban en los Juegos Olímpicos, el Pancracio también era entrenado por los soldados griegos para el campo de batalla. Aunque los soldados llevaban armas a la guerra, en el plena guerra podían quedar desarmados y en ese momento usaban el Pancracio para pelear hasta el final.
Es importante señalar que el Pancracio se entrenaba de forma muy seria, habían entrenadores llamados paedotribae que muchas veces eran campeones de los Olimpíadas, con gran experiencia que enseñaban este sistema de Lucha a los más jóvenes. Los entrenadores eran sobrevivientes de decenas y a veces de centenas de peleas y debido a su reputación pasaban a entrenar a soldados, nuevos competidores o hasta a miembros de la realeza.
En cuanto a los aspectos técnicos del Pancracio, las peleas se desarrollaban de la siguiente forma, los luchadores comenzaban golpeándose de pie, hasta llegar a la pelea cuerpo a cuerpo que generalmente los llevaba al suelo, allí buscaban la sumisión, a veces el combate terminaba con una estrangulación o una proyección muy fuerte que dejaba inconsciente a uno de los competidores.
También podía terminar la pelea con un knockout o por la imposibilidad de uno de los luchadores de continuar, por ejemplo por una fractura.
En Pancracio se utilizan técnicas de grappling muy similares a las que se utilizan en las competencias de MMA actuales, pero algunas de esas técnicas usadas en Pancracio hoy están prohibidas en las competencias de Lucha.
Aunque este sistema pueda parecer basado solamente en la fuerza bruta, no es así ya que los griegos tenían diversas tácticas y estrategias para lograr la victoria empleando el Pancracio.
Las técnicas y las estrategias de Pancracio se encuentran documentadas en ilustraciones de la época. Incluso se pueden observar posturas de los luchadores para medir la distancia del oponente, adoptando guardias que variaban de acuerdo a la zona del cuerpo que se pretendía proteger.
Como ocurre en las MMA en la actualidad, en el Pancracio habían exponentes que eran mejores en grappling y otros en striking, pero también estaban los luchadores que eran excelentes en ambos apartados técnicos, esos eran los que generalmente se consagraban como campeones.
Analizando el Pancracio en sus dos partes principales, striking y grappling. Se puede decir que las técnicas de striking eran de un boxeo primitivo, sin protecciones, con golpes de puños, de manos abierta, patadas, etc.
Los luchadores que sabían patear no eran los más comunes, la mayoría de las técnicas de piernas eran dirigidas al estómago. También se pateaba al oponente en el suelo, se usaban pisotones y las patadas que se empleaban en general eran las frontales.
El apartado del grappling es muy completo, incluye luxaciones de todo tipo, estrangulaciones desde diversas posiciones de pie y en el suelo. Las proyecciones y derribos son muy importantes en el Pancracio ya que la mayoría de las peleas terminaban en el suelo. De esta forma, entrenar estás técnicas era fundamental y un luchador que se especializaba en proyecciones tenía una gran ventaja sobre su oponente. Por otro lado, un buen striker también tenía ventaja ya que podía noquear a su oponente sin llegar a pelear en el suelo.
Quizás una de las partes menos conocidas del Pancracio son sus tácticas en combate, los luchadores de acuerdo a sus habilidades debían pelear de una u otra forma. El buen striker no quería pelear en el suelo mientras que el buen grappler no quería luchar de pie. Por eso, de acuerdo a la postura del luchador se podía saber si era un grappler o striker.
Los expertos en golpes mantenían una postura baja, afirmándose sobre el suelo, con una base mejor para evitar ser derribados. Mientras que los grapplers buscaban principalmente agarrar al oponente para proyectarlo o desequilibrarlo de alguna forma para terminar la pelea en el suelo.
Si bien los luchadores generalmente se conocían antes de pelear, ya que estudiaban las peleas de sus oponentes. Durante la lucha buscaban los puntos débiles del adversario para sacar ventaja en la pelea. Observaban la forma de actuar del contrario, su postura, su guardia y hasta sus desplazamientos. De esta forma podían saber si estaban frente a un grappler o un striker. También podían saber si tenían en frente a un oponente lesionado, si era diestro o zurdo, si sabía patear, etc.
En la actualidad, el Pancracio ya no es un deporte olímpico debido a que es muy brutal y debería ser totalmente regulado para formar parte de competencias oficiales. Pero existe el Pancracio moderno que es parte de la UWW (United World Wrestling) que lo define como una forma de Arte Marcial Mixta moderna. De hecho varios luchadores de MMA que han competido en torneos como los celebrados por la UFC entrenaron o entrenan Pancracio, por ejemplo Khabib Nurmagomedov o Demetrious Johnson.
El Pancracio era un deporte extremo en la antigua Grecia, pero también era un sistema de defensa personal para los soldados. El arsenal técnico, las estrategias y tácticas además del duro entrenamiento que debían soportar los luchadores, llevó al Pancracio a un alto nivel que permitió que continuara su enseñanza y se conozca en la actualidad como uno de los sistemas de Lucha más antiguos del mundo.
