Dentro del Karate existen grandes Maestros, que han fundado sus propios Estilos o han sido responsables del desarrollo y difusión del Karate, uno de los Maestros más destacados es sin dudas, Motobu Choki.
El Maestro Motobu Choki nació el 5 de abril de 1870 en la pequeña villa Akahira, en el distrito de Shuri, en la isla de Okinawa.
Choki era el hermano menor del karateca Motobu Choyu, su padre era descendiente del sexto hijo de Sho Shitsu, el Rey de Okinawa en el período 1629-1668. Por lo que Choki tenía importantes antecedentes familiares dentro del Karate.
Al ser el menor de los tres hermanos de la familia Motobu, el entrenamiento del Te (nombre dado al antiguo Karate) no era obligatorio para él, por eso Choki Motobu entrenó casi de forma autodidacta mientras sus hermanos recibían un entrenamiento formal. La curiosidad de Choki lo llevó a entrenar y aprender sobre el Te sin tener un entrenamiento formal.
El entrenamiento de Choki consistía en golpear cientos de veces el Makiwara y levantar pesos como piedras para desarrollar su fuerza, entrenaba además su velocidad.
En este sentido, Choki fue un luchador tan ágil que fue apodado Motobu “El Mono”.
Después de pasar varios años de su niñez entrenando en solitario, Choki empezó a entrenar con el afamado karateca Anko Itosu y luego fue instruido por Matsumura Sokon, además de otros karatecas como: Sakuma Pechin, Kosaku Matsumora, etc.
El Maestro Choki Motobu entrenó las corrientes tradicionales de Tomari Te y Shuri Te, de donde sacó los conceptos y técnicas para más tarde crear su Estilo, el Motobu Ryu.
Choki Motobu era un gran experto en el Kumite (combate libre), fue además un gran luchador callejero que salió invicto en una gran variedad de combates en la calle, donde no existían las reglas y era necesario ser realmente bueno en combate.
A Motobu Choki le gustaba probar sus habilidades técnicas como karateca en enfrentamientos reales, hábito que no era compartido por sus Maestros que creían que el Karate no debía ser usado en la calle, además lo consideraban humillante para un descendiente de la realeza como Motobu.
Muchas son las historias acerca del Maestro Motobu y sus peleas fuera del Dojo.
Quizás la historia más conocida de Choki Motobu fue en el año 1921, en Osaka, cuando decidió participar de los combates llamados “Boxeo vs. Judo”, su oponente en la época fue un reconocido boxeador ruso más grande y fuerte que Motobu.
En los primeros rounds del combate, Choki Motobu se concentró en estudiar los movimientos de su oponente, pero luego con un solo golpe de puño lo noqueó ante la sorpresa de todo el público que no creía que aquel pequeño hombre fuera capaz de derrotar al boxeador ruso. En esa época, Choki Motobu tenía ya 52 años y además de tener una excelente técnica sus golpes eran muy potentes.
En un periódico japonés de la época, fue publicada una fotografía del Maestro Gichin Funakoshi como el karateca que había derrotado al boxeador ruso, este error aumentó la rivalidad que existía entre Choki Motobu y Gichin Funakoshi, pero el mayor problema era que ambos tenían opiniones muy diferentes sobre los conceptos y usos del Karate.
Por un lado, Gichin Funakoshi no aceptaba que el Karate tradicional fuera utilizado para peleas callejeras, por otro lado Motobu probaba su Karate en combates reales y no compartía para nada el pensamiento de Gichin Funakoshi.
La gran popularidad del Maestro Choki Motobu como luchador callejero le permitió ser solicitado por mucha gente que querían aprender de él a defenderse, por eso abrió un Dojo, llamado el Daidokan donde se dedicó a la enseñanza hasta el año1941.
Durante sus años de instructor, Motobu enseñó a mucha gente, entre sus más notables estudiantes estaban: su hijo Chosei Motobu, Tatsuo Yamada, Sannosuke Ueshima, Tatsuo Shimabuku, Katsuya Miyahira, etc.
Choki Motobu entrenaba diariamente para pelear, pero además conocía ampliamente los Kata y sus aplicaciones, siendo su preferido el Naihanchi, de hecho se decía que era el único que conocía en profundidad.
Motobu lo consideraba el Kata fundamental del Karate y el más útil de los que había aprendido.
El Maestro Choki Motobu creó el Kata Shiro Kuma que se traduce como “Oso Blanco” y lo enseñó a sus alumnos.
Motobu fue instructor en Japón hasta 1941, luego retornó a Okinawa donde pasó el resto de su vida.
El Maestro Choki Motobu falleció el 15 de abril de 1944 en Shuri, Okinawa, Japón; a los 74 años dejando una gran cantidad de estudiantes preparados para continuar con su legado dentro del Karate. Se convirtió en una leyenda del Karate, y sus peleas reales y frente a exponentes de otras Artes Marciales probaron su efectividad en combate.
Muchos de sus estudiantes realizaron modificaciones en su Estilo de Karate, otros como su tercer hijo, Chosei Motobu aún enseña el Estilo tal como se lo enseñó su padre, por eso; el Karate de Choki Motobu continúa vivo y en expansión.
El Gran Maestro Choki Motobu fue un verdadero exponente del Karate de Okinawa, su entrenamiento fue muy duro y revolucionó el mundo del Karate al utilizarlo en peleas callejeras.
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