ISAO OBATA. (KARATE SHOTOKAN) 🇯🇵

 El Maestro Isao Obata nació en Tokio, Japón; en 1904.

Hijo de Kyuichi Obata y Toyoko Obata, tuvo tres hermanos y una hermana, pero en su infancia perdió a dos hermanos, por lo que quedó como el mayor de la familia.

Su padre era dueño de varias empresas de seda por lo que la familia Obata se trasladaba de ciudad en ciudad por el trabajo de su padre.

Desde pequeño, Isao Obata sintió gran interés por las Artes Marciales, sin embargo su padre quería que se dedicara a aprender el negocio de la familia.

Aún así, en la escuela; Isao Obata entrenó Judo, Kendo y Kyudo. Pero estos entrenamientos se vieron discontinuados debido a las constantes mudanzas de su familia.

En 1922, Isao Obata ingresó en la Preparatoria de Keio en Tokio, allí conoció el Karate a través de un libro que le prestó un amigo, el libro era la primera publicación del Maestro Gichin Funakoshi, fundador del Karate Shotokan.

Este despertó aún más la curiosidad de Obata en el Arte, y luego gracias al destino, Obata en la Universidad de Keio conoció a Funakoshi que había aceptado enseñar Karate a los alumnos.

Isao Obata fue uno de sus primeros alumnos junto a un grupo de notables que luego siguieron su Camino desarrollando el Arte al igual que su Maestro.

Lamentablemente, mientras Obata se encontraba en la universidad, un terrible terremoto destruyó gran parte de Tokio y la Universidad de Keio junto con el Dojo fueron destruidos. Pero en un año los alumnos lograron reconstruirla aunque esto afectó las rutinas de entrenamiento.

Después de ver el gran progreso de su hijo, Kyuichi Obata se sintió muy orgulloso de la elección de Isao y le confesó que él no había podido entrenar Karate porque estaba muy ocupado con su empresa, pero que uno de sus ancestros; Obata Nobusada fue un famoso general y gobernador bajo el señor feudal Takeda Shingen en el siglo XVI.

Isao Obata fue el primer capitán del club de Karate de su universidad.

Isao Obata fue ayudante de Gichin Funakoshi y después de graduarse enseñó Karate en las universidades de Waseda, Takushoku y Shoka.

Isao Obata obtuvo su cinturón negro de manos de Funakoshi en 1926, un año después su padre falleció a causa de problemas cardíacos.

En 1932, Isao Obata se trasladó a Manchuria donde trabajó por más de diez años como consejero económico.

Durante esa época, Isao enseñó Karate a un reducido grupo de personas, principalmente amigos pero se centró en estudio del Kyudo que ya había entrenado en su infancia.

En 1935 Isao Obata contrajo matrimonio con Miyako y en 1940 regresó a Tokio para representar a Manchuria en un importante torneo de Kyudo, allí se consagró Campeón. En aquella época, Isao Obata era más conocido por su habilidad en el Kyudo que en el Karate.

Durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, Isao Obata fue promovido a quinto Dan de Karate Shotokan. En la guerra su hermano Satoru perdió la vida en Iwo Jima, por eso Isao se trasladó a la casa de su familia para cuidar a su madre y hermana.

La muerte de su hermano lo afectó profundamente, incluso en su entrenamiento aunque luego se reencontró con Funakoshi y volvieron a entrenar.

El 27 de mayo de 1949 la JKA (Asociación Japonesa de Karate) fue establecida y Obata estuvo allí apoyando a sus amigos: Shigeru Egami, Masatoshi Nakayama, Gichin Funakoshi, etc. Pero en 1954 se alejó de la JKA alegando que la organización se estaba convirtiendo en una empresa comercial y se alejaba de los principios del Karate.

Isao Obata fue instructor de varios extranjeros en bases militares en Japón, y fue invitado a Estados Unidos a exhibir su Arte.

Después de varias exhibiciones en academias militares en Norteamérica, Isao Obata regresó a Japón para continuar su entrenamiento y para continuar enseñando.

Durante los años 60, Obata se dedicó a la enseñanza y formó a grandes karatekas como Tsutomu Ohshima que luego se estableció en California.

Aún retirado, Isao Obata continuaba enseñando periódicamente en las universidades de Keio y Meiji. Sus alumnos le regalaron una placa en su honor que dice textualmente: “Como su apodo, Elefante, usted es fuerte, grande y gentil. Le agradecemos por las lecciones que nos ha enseñado.”

Isao Obata dedicó su vida al Karate, falleció en 1976 dejando una gran cantidad de alumnos formados en el Arte.

SHIGERU EGAMI. (KARATE SHOTOKAI) 🇯🇵

 Shigeru Egami nació el 7 de diciembre de 1912 en Omuta, Prefectura de Fukuoka, Japón.

Egami es conocido como uno de los primeros alumnos del Maestro Gichin Funakoshi, fundador del Karate Shotokan.

El Maestro Shigeru Egami conoció a Funakoshi cuando comenzó a estudiar en la Universidad de Waseda. Fue allí donde Egami ayudó a establecer el Club Universitario de Karate. Pero antes de entrenar Karate, Shigeru Egami había entrenado otras Artes Marciales como: Kendo, Aikido y Judo.

Pero el Maestro Egami después de empezar a entrenar Karate dejó de practicar los otros Artes.

Egami fue un destacado karateka que junto a Gichin Funakoshi, su hijo Gigo Funakoshi y Takeshi Shimoda recorrió Japón, realizando exhibiciones y promocionando el Karate, que en esa época era poco conocido.

El Maestro Shigeru Egami fue elegido Miembro del Comité de Evaluación dirigido por Gichin Funakoshi, este fue un gran honor para Egami que fue el más joven Maestro en recibir este gran honor.

El Maestro Shigeru Egami fue un gran técnico y especialista en kumite, con gran poder en sus golpes de puños.

Egami enseñó Karate en Universidades como: Chuo, Toho, Gakushuin, etc.

Los entrenamientos con el Maestro Shigeru Egami eran variados, muy duros y con énfasis en el entrenamiento de las bases del Karate, algo que heredó del Maestro Funakoshi que siempre hacía hincapié en el perfeccionamiento en las bases.

El 27 de mayo de 1949, Shigeru Egami fue uno de los responsables de establecer la JKA (Asociación Japonesa de Karate), dirigida por Gichin Funakoshi.

Egami continuó como instructor y se convirtió en uno de los mayores referentes del Karate Shotokan.

Después de cumplir los 40 años, la salud de Egami empezó a empeorar y en 1965 ya había pasado por dos operaciones, tenía serios problemas cardíacos.

Luego del fallecimiento de Gichin Funakoshi en 1957, el Maestro Egami se propuso cambiar la imagen del Karate cuya reputación era la de “Arte Mortal”, Egami empezó a luchar por demostrar que el Karate es una forma de vida, un Arte para la vida y no para matar, con principios, códigos de honor y respeto que ayudan al ser humano a superarse.

Shigeru Egami no estaba de acuerdo con convertir el Karate en un deporte, las competencias para él le quitaban al Karate su espíritu, modificaban el entrenamiento y el objetivo del Karate pasaba solamente a ser ganar combates.

El Maestro Shigeru Egami fue el fundador del Estilo Shotokai, basándose en el Shotokan de Funakoshi pero con sus propias experiencias dentro del Arte, desarrollando su Karate a partir de muchos años de entrenamiento e investigación.

En 1973, Shigeru Egami visitó Los Ángeles para enseñar Karate, luego en 1976 continuó recorriendo países como Taiwán y también recorrió Europa con la misma misión.

El mismo año, Egami escribió el libro The Way of Karate: Beyond Technique (“El Camino del Karate: Más Allá de la Técnica”).

Lamentablemente, con el tiempo; la salud de Egami empezó a empeorar sufriendo varios problemas como una embolia cerebral que lo dejó tres meses en estado casi vegetativo, esta enfermedad fue una gran prueba de fuerza de voluntad para Egami, llegó a pesar apenas 37 kg.

El Maestro luchó contra sus enfermedades y su espíritu de karateka le fue muy útil para superar los problemas de salud.

El Maestro Shigeru Egami fue uno de los mejores alumnos de Funakoshi, dedicó su vida a promover el Karate y entrenó a grandes karatekas como: Mitsusuke Harada, Tetsuji Murakami, Keinosuke Kinoshita, etc.

Shigeru Egami falleció el 8 de enero de 1981 en Tokio después de varios años enfrentando sus problemas de salud.

HIROKAZU KANAZAWA. (KARATE SHOTOKAN) 🇯🇵

A lo largo de su historia el Karate Shotokan ha tenido a grandes Maestros dentro del Estilo, algunos se han destacado por su técnica, otros por su forma de enseñar, otros por su entrenamiento, humildad, carisma, etc., en el caso del Gran Maestro Hirokazu Kanazawa todo lo anteriormente mencionado forma parte de él. 

 Hirokazu Kanazawa nació el 3 de mayo de 1931 en la prefectura de Iwate en Japón.

Sus primeros pasos en las Artes Marciales fueron en el Judo durante su infancia en la escuela, Kanazawa alcanzó el segundo Dan de Judo.

Si bien reconoce que siempre sintió curiosidad por el Karate empezó a entrenarlo en la Universidad Takushoku bajo la tutela del profesor de Shotokan Masatoshi Nakayama.

Gracias a su dedicación y progresos, Kanazawa llegó a conocer y a entrenar con el Maestro Fundador del Estilo Shotokan, Gichin Funakoshi.

En el Karate Shotokan, Kanazawa encontró su verdadera pasión por las Artes Marciales, en varias oportunidades describe los entrenamientos de aquella época como rutinarios con poca variedad de entrenamientos de técnicas pero con gran énfasis en el aprendizaje y total comprensión de los Katas y sus diversas aplicaciones.

Hirokazu Kanazawa alcanzó el cinturón negro primer Dan de Karate Shotokan con apenas dos años de intenso entrenamiento junto a Funakoshi y sus mejores alumnos, luego con tres años más de entrenamiento obtuvo el segundo Dan dentro del Arte.

Poco a poco Kanazawa se mostraba como uno de los mejores exponentes jóvenes del Karate Shotokan, muy concentrado en su Estilo y disciplinado en los entrenamientos Kanazawa estudiaba cada técnica y sus aplicaciones más allá de los Katas.

En 1956 Kanazawa se graduó en la Universidad y se unió a la JKA (Japan Karate Asociation) poco después obtuvo el tercer Dan.

Al año siguiente fue el campeón del Campeonato de Karate Japonés en Kumite, un dato interesante es que Kanazawa logró este título combatiendo con una mano fracturada.

En 1957 completó con éxito el programa de entrenamiento para instructor de la JKA y al año siguiente fue campeón de Katas y compartió el primer puesto de Kumite al empatar con Takayuki Mikami. Ambos se conocían de varios años y conocían perfectamente los movimientos de cada uno, el combate fue rutinario y terminó empatado.

En enero de 1961 Kanazawa fue enviado a Hawai por su asociación JKA para establecerse y difundir el Karate Shotokan abriendo escuelas, en ese momento contaba con el quinto Dan.

Enseñó en Hawai hasta 1963, luego se mudó de Continente y enseñó en varios países europeos, luego retornó a Japón.

En 1966 Kanazawa se convirtió en presidente de la Unión de Karate de Gran Bretaña y la JKA le otorgó el sexto Dan.

En 1973 fue promovido a séptimo Dan de Karate Shotokan, su trabajo como instructor y promotor del Estilo era cada vez mayor, en ese año era ya uno de los mejores exponentes y difusores del Karate fuera de Japón.

En 1977 debido a conflictos conceptuales Kanazawa abandonó la JKA y fundó la SKIF (Federación Internacional de Karate Do), desde entonces pasó a difundir el Karate a través de su federación promoviendo las competencias.

En 1978 Kanazawa obtuvo el octavo Dan, luego en 1988 el noveno Dan y en 2002 logró el décimo Dan de Karate Shotokan.

A pesar de desvincularse de la JKA, Kanazawa mantiene amistades con varios miembros de la misma que fueron compañeros de entrenamiento así como también alumnos.

Aparte de promover varios campeonatos de Karate, Kanazawa también ha realizado seminarios y demostraciones alrededor del mundo. También ha escrito varios libros de Karate como: Karate: My Life, Kankudai, Black Belt Karate, etc.

El Maestro Kanazawa ha sido portada de las mejores revistas especializadas de Artes Marciales, fue entrevistado por publicaciones de todo el mundo y fue uno de los mayores promotores del Karate Shotokan, una leyenda, un verdadero Maestro que dedicó toda su vida al Karate. 

El Maestro Kanazawa falleció el 8 de diciembre de 2019 y será siempre recordado como uno de los más grandes Maestros de Karate.

KARATE SHOTOKAN. 🇯🇵

 Este conocido Estilo de Karate fue fundado por el gran Maestro Gichin Funakoshi a partir de las enseñanzas de los mejores expertos del Arte de la isla de Okinawa. Nacido en Shuri, el 10 de noviembre de 1868 comenzó a entrenar Karate en 1879 debido a su debilidad y frágil salud. Sus Maestros fueron Yasutsune Azato y Yasutsune Itosu. 

El entrenamiento era muy duro y Funakoshi era vigilado atentamente cada vez que ejecutaba un Kata, hasta que no lo dominaba no tenía acceso al próximo Kata. 

Las diferencias técnicas y de carácter de ambos Maestros eran el complemento ideal para Funakoshi que entusiasmado por el Karate no faltaba a ninguna clase. Rápidamente se destacó y su salud mejoró al igual que su estado físico. El tiempo pasó y Gichin con 1,50m de altura era un karateca excepcional, con gran técnica, velocidad y potencia.

 Muchas son las anécdotas acerca de Funakoshi y su Karate, en su libro se destaca una redactada por un habitante de Shuri, cuando en medio de un fuerte tifón Gichin subió al techo de una casa y desafió al tifón en una postura de Karate, su propósito era mejorar su base y el tifón era su oportunidad. 

Las hazañas de Funakoshi fueron muchas, pero Funakoshi nunca hizo alarde de las mismas, utilizó el Karate para la defensa solamente cuando fue estrictamente necesario. 

Ante todo el Maestro Funakoshi era un pacifista, por eso el Karate es una expresión de paz, el Kata siempre empieza con una defensa y el respeto por el adversario en el Dojo se muestra con el saludo antes del Kumite y al finalizar el mismo. La etiqueta dentro del Dojo es fundamental, es parte de la formación del karateca.

Funakoshi fue responsable por mostrar el Karate real, se encargó de derribar mitos del Arte y desenmascarar a farsantes que se autoproclamaban maestros de Karate, algunos decían ser capaces de arrancar la piel y atravesar el cuerpo del oponente de un solo golpe, Funakoshi los desafió a que lo probaran en él, ninguno fue capaz de derrotarlo, mucho menos de cumplir con sus “ataques mortales”.

Su misión pasó a ser difundir el Karate que era poco conocido en Japón y menos aún en el mundo. En su recorrido por Japón conoce al gran Maestro fundador del Judo, Jigoro Kano; se hacen amigos e intercambian conocimientos, Funakoshi inspirado en el Judo adopta el sistema de grados por colores de cinturones para diferenciar el nivel técnico de los estudiantes.

Funakoshi realiza diversas demostraciones en varias universidades como Waseda, Shodai, etc., con gran admiración por parte de los estudiantes y aceptación por parte de los docentes. Así comienza la expansión del Karate. 

En 1935, publica “Karate Do Kyohan”, una obra que describe los distintos Katas explicados paso a paso y con varias ilustraciones. Al año siguiente, inaugura el Shotokan, su primer Dojo en Tokio. La palabra Shoto hace referencia al nombre con el que firmaba Funakoshi sus poesías. 

En este periodo el Karate se expande a gran velocidad, el Maestro continúa realizando exhibiciones y recibe cada vez más alumnos en su Dojo.

Su carisma y particular forma de enseñanza lo hizo famoso en Japón, por esta razón grandes Maestros de otros Estilos se acercaron a él para intercambiar conocimientos y muchos de sus alumnos que se convirtieron en Maestros luego fundaron sus propios Estilos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, su Dojo Shotokan es bombardeado por las fuerzas americanas, en 1947 decide reconstruirlo y seguir adelante.

Uno de sus mejores alumnos, Isao Obata funda en 1949 la J.K.A. (Japan Karate Asociation), Funakoshi es el instructor jefe de la entidad. Al año siguiente se desarrollan las reglas de competición.

A los 88 años, Funakoshi escribe su último libro, “Karate Do, Mi Camino”, una obra que trata sobre el Karate pero no desde la técnica ni el entrenamiento, sino de la filosofía y el estilo de vida del Maestro, con anécdotas que encierran grandes enseñanzas de un hombre que vivió su vida a través del Karate.

Es una obra maestra para practicantes de cualquier Estilo de Artes Marciales escrita por un hombre que entendía el Budo a la perfección.

Al año siguiente fallece en Tokio, dejando el Karate Shotokan como legado para la humanidad. Actualmente el Karate Shotokan es uno de los Estilos más populares y practicados del mundo.